Das Essener Markt- und Schaustellermuseum präsentiert eine, in Deutschland einzigartige, Sammlung von Exponaten aus dem Markt- und Jahrmarktbereich. Meist stammen die Ausstellungsstücke aus dem ausklingenden 19. und der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, bisweilen entstanden sie aber auch im 18. Jahrhundert. Da Kirmessen und Jahrmärkte, als Teil einer überlieferten, agrarisch geprägten Volkskultur, gleichfalls in den industriellen Ballungsräumen des Ruhrgebiets Einzug erhielten, bilden sie eine wichtige Komponente der Regionalkultur hiesiger breiter Bevölkerungsschichten.

Von Karussells, Karusselltieren und Jahrmarkts-Spielautomaten über Moritatentafeln, Marktkarren, Transportmaschinen und Gerätschaften bis hin zu Wanderkinoausrüstungen und Schaustellerwohnwagen reicht das Spektrum der Museumsexponate.

Besonderns sehenswert ist die Instrumentensammlung, in der u. a. meist noch funktionstüchtige Dreh- und Walzorgeln, Rückenklaviere, Harmonien oder Orchestrien bestaunt werden können. Figuren, Wandteller, Wandteppiche, Puzzles und Spiele mit Motiven zu Markt, Jahrmarkt und Zirkus, Modelle von Drehorgeln, Markt- und Zirkuswagen fehlen ebenso wenig, wie persönliche Dokumente und Photographien von Schaustellerfamilien aus der Zeit der Jahrhundertwende. Außerdem beinhaltet das Museum eine Sammlung von Objekten zur Vor- und Frühgeschichte der Photographie, soweit sie mit Jahrmärkten und Kirmessen verbunden war.

Hinzu kommt eine, allerdings nur für Forschungszwecke einsehbare, graphische Sammlung zum Markt- und Schaustellerbereich von mehr als 5.000 Einzelstücken, darunter zahlreiche Unikate.

Zu erwähnen bleiben schließlich eine größere Sammlung von einschlägigen alten Urkunden, Plakaten, Flugschriften, Zeitungen und Zeitungsausschnitten sowie die Museumsbibliothek mit über 1.000 Titeln aus verschiedenen europäischen Ländern, unter ihnen zahlreiche antiquarische Bände.

Ein Besuch im Erkenbert-Museum kommt einem Gang durch die Geschichte Frankenthals gleich. Das fängt bei fränkischen Grabbeigaben wie Ton- und Bronzegefäßen, Waffen und Schmuck an und endet mit der Darstellung des Wandels von der barocken Provinz- zur modernen Industriestadt.

Besonders hervorzuheben seien die Exponate aus der Zeit vor dem 30-jährigen Krieg, als Frankenthal bekannt war für seine Maler, Teppichwirker, Gold- und Silberschmiede. Interessant ist auch die "Galanterieware" aus der Zeit des Kurfürsten Carl Theodor, in der sich zahlreiche Manufakturen in Frankenthal niederließen: Kostbare Glas- und Metallarbeiten sind hier ebenso zu besichtigen wie Proben aus der Seidenmanufaktur und Spitzenwirkerei. Bekannt ist das Museum vor allem für seine Porzellanabteilung, in der wertvolle Produkte aus der Frankenthaler Porzellanmanufaktur des 18. Jahrhunderts zu sehen sind.

Als besonderen Service bietet die Museumsleitung jeweils am letzten Mittwoch des Monats (außer in den Schulferien) das so genannte "Kindermuseum" an, d. h. eine kindergerechte Führung durch das Museum. Die kostenlosen Führungen sind als spannende Entdeckungsreise durch die Geschichte konzipiert. Auf dem Programm stehen entweder einzelne Bereiche aus der Dauerausstellung oder die aktuelle Sonderausstellung. Passend zum jeweiligen Thema wird danach gemalt oder gebastelt. Geht es beispielsweise um das Thema Porzellanmanufaktur, werden die Kinder am Ende mit einem selbst bemalten Porzellanwerk nach Hause gehen.

Für den Besuch des wohl größten Museums seiner Art sollte man sich Zeit nehmen, denn hier ist die komplette Geschichte der Schuhindustrie von 1750 bis heute nicht nur beschau- sondern auch erlebbar. Zum einen geht es um die Schuhproduktion der vergangenen zwei Jahrhunderte, den Übergang von der manuellen zur maschinellen Herstellung. Zum anderen informiert das Museum anhand der Geschichte Hauensteins über die sozialen Auswirkungen der Industrialisierung auf die Menschen.

Das Erdgeschoss des Museums ist der Zeit zwischen 1750 und 1918 gewidmet, als Hauenstein sich von einem bitterarmen Bauern- und Waldarbeiterdorf zum Industriezentrum entwickelte. Im 2. OG wird die Zeit zwischen 1918 und 1945 dokumentiert, inklusive der Zeit, als russische Zwangsarbeiter hier Stiefel für die Wehrmacht herstellen mussten. Das gesamte 1. OG ist der Zeit nach 1945 gewidmet.

Ein besonderer Gag ist die Prominentenschuhsammlung von Helmut Kohls Wanderschuhen und Thomas Gottschalks Turnschuhen über Schimanskis Stiefel-Treter bis zu Luis Trenkers Berg- und Boris Beckers Tennisschuhen.

Bei den Führungen werden den Besuchern übrigens von Schuhfacharbeitern die wichtigsten Etappen der maschinellen Schuhproduktion demonstriert.

Das Landesmuseum für Technik und Arbeit macht 250 Jahre Industriegeschichte im Südwesten Deutschlands wieder lebendig. Der Besucher tritt eine Zeitreise an, wenn er im obersten Stockwerk bei den Anfängen der Industrialisierung im 18. Jahrhundert beginnt und sich wie in einer Zeitspirale langsam von oben nach unten bis zur Gegenwart "durcharbeitet". Die Darstellung der technischen Entwicklungen ist dabei immer eingebettet in den sozialen und politischen Kontext.

Zu empfehlen sind die von der Museumspädagogik angebotenen Führungen. Von der klassischen Führung durch die Ausstellung über gezielte Lerngänge zu bestimmten Ausstellungseinheiten bis zu Besuchen der Forschungswerkstatt ist alles möglich. Wahlweise werden Kinder und Jugendliche auch in bestimmte Arbeitsabläufe eingebunden. Beispielsweise schröpfen sie unter Anleitung Papier, mahlen Getreide oder spinnen Wolle.